張衡（78～139），字平子，是我國(guó)東漢時(shí)期著名的科學(xué)家、文學(xué)家，他的出生地在現(xiàn)在的河南省南陽(yáng)縣的石橋鎮(zhèn)。他的祖父張堪做過(guò)太守，為官清廉。父親早逝，因此張衡家里很貧窮。張衡從小就勤奮好學(xué)，加上天資聰穎，很早就聞名鄉(xiāng)里。
據(jù)史書(shū)記載，他 10 歲時(shí)就“能五經(jīng)貫六藝”，過(guò)目成誦。他興趣很廣泛，常常涉獵自然科學(xué)方面的讀物，而且寫(xiě)得一手好辭賦。
一天，張衡從一本詩(shī)集里讀到四句詩(shī)，描述了北斗星在各個(gè)季節(jié)傍晚時(shí)的變化：“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。”他覺(jué)得這太有意思了。天上的繁星閃爍，有的像箕，有的像斗，有的像狗，又有的像熊，它們的運(yùn)行義各有怎樣的規(guī)律呢？這簡(jiǎn)直是太美妙了。于是張衡根據(jù)詩(shī)的內(nèi)容又參考別的書(shū)籍畫(huà)成了天象圖，每夜只要是沒(méi)有云彩，他就默默地對(duì)著天象圖仔細(xì)觀察著夜空。廣漠的星空有多少難解之謎呀，他觀察著、記錄著、思考著，他的腦袋里裝滿了各式各樣的問(wèn)題，充滿了五顏六色的幻想。后來(lái)，他終于確認(rèn)那四句詩(shī)里描述得不夠準(zhǔn)確，事實(shí)上斗柄早春指東北，暮春卻指東南。
少年時(shí)代對(duì)日月星辰的觀察，激發(fā)了張衡努力探索天文奧秘的決心。后來(lái)他兩度出任中央政府專(zhuān)管天文的太史令，在這方面取得了輝煌的成就。據(jù)《辭海》所記：他首次正確解釋月食是由月球進(jìn)入地影而產(chǎn)生；觀測(cè)和記錄了中原地區(qū)能看到的 2500 顆星星，并且繪制了我國(guó)第一幅較完備的星圖；他創(chuàng)制了世界上第一臺(tái)候風(fēng)地動(dòng)儀；創(chuàng)造了指南車(chē)、自動(dòng)記里鼓車(chē)和能飛行數(shù)里的木鳥(niǎo)。
渴求知識(shí)的張衡總是感到自己知識(shí)的不足，不滿 17 歲時(shí)，他辭別父母獨(dú)身一人到外地訪師求學(xué)。在古都長(zhǎng)安，他游覽了當(dāng)?shù)氐拿麆俟袍E，考察了周?chē)纳酱ㄐ蝿?shì)、物產(chǎn)風(fēng)俗和世態(tài)人情。在當(dāng)時(shí)的京都洛陽(yáng)，他結(jié)識(shí)了不少有學(xué)問(wèn)的朋友，其中有一個(gè)叫崔瑗，精通天文、數(shù)學(xué)、歷法，還是很有名氣的書(shū)法家。張衡登門(mén)向他求教。正是由于他這種虛心好學(xué)的精神使得他在各方面獲益匪淺。除了在天文學(xué)方面有杰出成就外，在地震學(xué)的研究上也是舉世
矚目的，他創(chuàng)制的候風(fēng)地動(dòng)儀比歐洲相類(lèi)似的儀器問(wèn)世早 1700 多年。他還是東漢六大畫(huà)家之一，他寫(xiě)的《二京賦》“精思博會(huì)，十年乃成”，為人們所津津樂(lè)道。
河南省南陽(yáng)縣的北面有張衡墓和平子讀書(shū)臺(tái)，墓碑上有郭沫若的題詞：“如此全面發(fā)展之人物，在世界史上亦所罕見(jiàn)”。